若雲中的水氣全部變成雨(以及各種形式的水)且下到地面，則稱降水效率為百分之百；然而實際上，即使是對流性的積雲或積雨雲，降水效率也只有 10 至 20％而已，並不是很高；而人工增雨主要目的，是設法透過各種方式(如燃放焰劑或空中潑灑清水)，在雲中加入催化劑，以提高降水效率，讓原本就已經會下雨的雲，能夠多下一點雨。
