「河川」是大地上永續存在、珍貴且可更新的天然資源，是地球上所有生物與人類賴以維生的重要資源。 河川機能通常可歸納為三種類別，包括治水機能－宣洩洪水、排除積水、補注地下水、排放廢水及輸送泥砂；利水機能－供應農工業及民生用水、水運交通、漁業及採石等資源與水利發電等能源；環境機能－則有自然保全、親水與空間利用等。