清水寺創建於西元778年，由僧人延鎮奉觀音菩薩之示而建立。其後，於798年由坂上田村麻呂重建，並逐漸發展為以觀音信仰為核心的靈場。寺名「清水」來自寺內一座從音羽山湧出的清泉——音羽瀑布，自古即被視為神聖的水源，相傳飲用可祈求健康、長壽與智慧。
在日本歷史的變遷中，清水寺多次經歷火災與重建，現今所見的主要建築群多為17世紀德川家光時期所重修，保留了桃山時代的建築風格。
最著名的莫過於本堂前方的清水舞台，整座木造結構以139根高大的櫸木支撐，懸空而出，氣勢磅礡，俯瞰京都市景。這裡是春賞櫻、秋觀楓的絕佳地點。
清水舞台位於山坡地形之上，採用「懸造」手法，將建築直接架設於懸崖或斜坡之上，以數十根高大的木柱（高達13公尺）支撐平台，形成半懸空的建築，並使用日本傳統木構工藝，不用釘子，而以「榫卯」的接合技術來連結各構件，此工法可強化耐震性，同時保有結構的柔韌度與可維修性，其使用材料為欅木，硬度高、耐久性強，非常適合用來做大型柱樑。
清水舞台不僅是建築結構的展示，也具有日本「與自然共生」的精神，且坐落於音羽山山腰，舞台與自然景觀融合，春櫻秋楓皆成絕景。